Full text: Kurfuerst Wilhelm I. Landgraf von Hessen. Ein Fuerstenbild aus der Zopfzeit

Religiositaͤt Charakterentwicklung 373 
und hielt regelmaͤßig fuͤr sich seine haͤusliche Andacht, wenn er den Sonn⸗ 
tag nicht im Gotteshause zubrachte. Aber auch diese stark und deutlich 
betonte Religiositaͤt war nicht frei von politischer Faͤrbung. Er betrachtete 
die „Religion als erste Stuͤtze des Staates“. Deshalb sollte sein Sohn 
sie „nicht blos als Landesherr schuͤtzen, sondern auch als Christ bekennen 
und ausuͤben und von ihr alsdann Trost erwarten, wenn alles uns 
verlaͤßt.“ Diesen Trost hatte er in den schlimmsten Perioden seines 
Lebens erfahren, darum hielt er fest an ihm. 
Wilhelms Religiositaͤt war kein Produkt seines Alters, nicht etwa 
die spaͤte Froͤmmigkeit eines reuigen Suͤnders, er hat vielmehr sein 
Christentum zu allen Zeiten bekannt. Im Wesen und Charakter dieses 
hessischen Fuͤrsten ist ja uͤberhaupt im Laufe der langen Jahre kaum 
eine Entwicklung zu beobachten. In den Restaurationsjahren nannte 
man ihn zuweilen den „Nestor der deutschen Fuͤrsten“. Seine 70 Jahre 
waren ja eigentlich kein so außergewoͤhnlich hohes patriarchalisches Alter. 
Wenn man aber bedachte, daß er seit 1764, also im ganzen beinahe 
60 Jahre lang regierte, so mochte der Name seine Berechtigung haben. 
Wie Nestor hatte er drei Menschenalter gesehen, aber die Zeit war uͤber 
ihn hinweggegangen, ohne ihn wesentlich zu veraͤndern. Die Ideen 
seines letzten Testamentes von 1819 decken sich fast voͤllig mit den An⸗ 
schauungen und Grundsaͤtzen, die er schon 1782 im Vorwort zu seinen 
Memoiren fuͤr seinen Sohn ausgesprochen hatte. Und das waren die 
Anschauungen des ancien regime des vorrevolutionaͤren Zeitalters. 
Wilhelm J. war der letzte konsequente Vertreter des fuͤrstlichen Absolutis⸗ 
mus der deutschen Zopfzeit. Er wollte der Vater seines unmuͤndigen 
Volkes sein und ist es mit allen ihm anhaftenden Fehlern und Schwaͤchen 
auch gewesen. Diese Fehler und Schwaͤchen waren ebenso wie seine 
Vorzuͤge im wesentlichen die eines vergangenen Zeitalters, in dem er 
mmer noch lebte, als fuͤr die uͤbrige Welt laͤngst eine neue Zeit ange⸗ 
brochen war. Mit allen Kraͤften, die ihm im Kampfe eines langen 
Lebens geblieben, hatte er dem neuen Zeitgeist mit vollem Bewußtsein 
sich entgegengestemmt, hatte um sein geliebes Hessenland eine Mauer zu 
hauen gesucht, um die Gefahren zu bannen, die er von den neuen Ideen 
befuͤrchtete. Der Gedanke, vor dem neuen Zeitgeist zu kapitulieren, ist 
ihm nie gekommen, ebensowenig wie der doch naheliegende Gedanke, 
der juͤngeren Generation das Feld zu raͤumen. Dagegen straͤubte er 
sich wie ein richtiger alter hessischer Bauer, der nicht in den Auszug will. 
Gegen das Ende seiner Regierung kam es ihm freilich mehr und 
mehr zum Bewußtsein, daß er in eine Zeit nicht mehr hineinpaßte, die
	        
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